La organización Abu Nidal se formó en 1974 después de separarse de la Organización para la Liberación de Palestina. Abu Nidal defendía la eliminación de Israel y pretendía socavar los esfuerzos diplomáticos en apoyo al proceso de paz de Medio Oriente. El grupo asumió la responsabilidad de varios atentados, entre ellos el bombardeo del vuelo 840 de TWA y el secuestro del vuelo 73 de Pan Am.
El 8 de octubre de 1997, el Departamento de Estado de los EE.UU. designó al grupo Abu Nidal como una organización terrorista extranjera conforme a la sección 219 de la Ley de inmigración y nacionalidad, en su versión modificada. El 1 de junio de 2017, el Departamento de Estado revocó dicha designación.
