Al-Qa’ida (AQ) a été organisée par Oussama ben Ladin en 1988 avec des Arabes qui ont combattu en Afghanistan contre les forces militaires d’occupation de l’Union soviétique aujourd’hui disparue. AQ s’efforce d’éliminer l’influence occidentale du monde musulman, de renverser les gouvernements « apostats » des pays musulmans et d’établir un califat panislamique régi par sa propre interprétation de la charia, qui serait finalement au centre d’un nouvel ordre international. Ces objectifs demeurent essentiellement inchangés depuis la déclaration publique de guerre du groupe contre les États-Unis en 1996. AQ a perdu des dizaines d’agents de niveau intermédiaire et supérieur à cause des efforts de lutte contre le terrorisme, mais continue de recruter, de planifier, d’inspirer et de mener des attaques. AQ a des organisations affiliées au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie et sa force actuelle réside principalement dans ces organisations affiliées.
AQ est responsable de nombreux attentats à grande échelle faisant de nombreuses victimes. AQ a mené trois attentats à la bombe contre les troupes américaines à Aden, au Yémen, en 1992 et a revendiqué la responsabilité d’avoir abattu des hélicoptères américains et d’avoir tué des soldats américains en Somalie en 1993. AQ a également perpétré les attentats à la bombe d’août 1998 contre les ambassades des États-Unis à Nairobi et à Dar es Salaam, qui ont fait 224 morts et plus de 5 000 blessés. En octobre 2000, AQ a mené une attaque suicide contre l’USS Cole dans le port d’Aden avec un bateau chargé d’explosifs qui a tué 17 marins de la marine américaine et blessé plus de 30 personnes. Le 11 septembre 2001, 19 membres d’AQ ont détourné et fait s’écraser quatre avions commerciaux américains –deux sur le World Trade Center à New York, un sur le Pentagone et le dernier dans un champ à Shanksville, en Pennsylvanie. Les attentats du 11 septembre ont tué près de 3 000 personnes.
Le 8 octobre 1999, le Département d’État des États-Unis a désigné AQ comme une Organisation Terroriste Étrangère en vertu de la Section 219 de la Loi sur l’Immigration et la Nationalité, telle qu’amendée. Le 23 septembre 2001, AQ a été inscrit à l’annexe de l’Order Exécutif 13224. En raison de cette désignation, entre autres conséquences, tous les biens et intérêts sur les biens d’AQ soumis à la juridiction des États-Unis sont bloqués, et il est généralement interdit aux personnes américaines d’effectuer des transactions avec AQ. En outre, c’est un crime de fournir sciemment, ou de tenter ou conspirer pour fournir, un soutien matériel ou des ressources à AQ.
