Аль-Каида (АК) была основана Усамой бен Ладеном в 1988 году вместе с арабами, которые сражались в Афганистане против оккупационных военных сил ныне распавшегося Советского союза. АК стремится избавиться от влияния Запада на мир ислама, свергнуть «еретические» правительства мусульманских стран, и основать панисламский халифат под управлением их собственной интерпретации закона шариата, который будет центром нового международного порядка. Эти цели, по сути, остались прежними со времен публичного объявления группировкой войны Соединенным штатам в 1996 году. АК потеряла сотни боевиков среднего и высшего уровня благодаря контртеррористическим мерам, но продолжает вербовать, планировать, вдохновлять и проводить атаки. У АК есть филиалы на Ближнем востоке, в Африке и Азии и её нынешняя сила прежде всего заключается в этих филиалах.

АК несет ответственность за множество крупномасштабных атак массового поражения. АК провела три бомбардировки войск США в Адене, Йемен в 1992 году и взяла на себя ответственность за сбивание вертолетов и убийства солдат США в Сомали в 1993 году. АК также осуществила бомбардировки посольств США в Найроби и Дар-эс-Саламе, которые убили 224 человека и ранили более 5000. В октябре 2000 года АК совершил нападение на корабль ВМС США «Коул»в порту Аден с помощью начиненной взрывчаткой лодки, в результате которого погибли 17 моряков ВМС США и более 30 получили ранения. 11 сентября 2001 года 19 террористов АК захватили 4 коммерческих самолёта США и врезались в башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке на двух самолётах и в Пентагон на одном, последний разбился в поле в Шанксвилле, Пенсильвания. В результате терактов 11 сентября погибло около 3 000 человек.

8 октября 1999 года государственный департамент США признал АК иностранной террористической организацией согласно разделу 219 закона об иммиграции и гражданстве в действующей редакции. 23 сентября 2001 года, АК была внесена в приложение к Указу Президента США №13224. В результате этого признания, все принадлежащие АК имущественные объекты и доли в имуществе, подпадающие под юрисдикцию США, заблокированы, а субъектам, находящимся под юрисдикцией США, повсеместно запрещается участвовать в каких-либо сделках с АК. Кроме того, считается преступлением сознательно предоставлять либо совершать попытки предоставления или вступать в предварительный сговор о предоставлении материальной помощи или ресурсов АК.